아귀와 함께 못생긴 생김새로 유명한 겨울철 별미 물메기가 차가운 바닷바람을 타고 태안 인근 해안서 잡히기 시작했다.

22일 태안군에 따르면 최근 태안지역 인근 항․포구와 주요 시장에서는 비린내와 기름기가 없어 담백한 물메기가 해장용으로 인기리에 팔리고 있다.

아직 최적 제철에 도달하지 않아 근흥면 채석포 등 군내 일부 항․포구를 중심으로 소량 잡히고 있지만 다음달부터는 본격적으로 조업이 시작돼 출하량이 늘 것으로 보고 있다.

태안지역서 물텀뱅이라고도 불리는 물메기는 날씨가 추워지는 입동부터 동지까지가 가장 맛있는 때로 매년 이때쯤이면 제철 맞은 물메기가 항포구 선창가 식당을 중심으로 탕과 회, 찜 등으로 선을 보이고 있다.

특히 물메기는 자산어보에서도 “맛이 순하고 술병에 좋다”고 돼 있는 것으로 미뤄 조선시대에도 해장용으로 즐겨 먹었음을 알 수 있듯이 비리지 않고 시원한 맛을 내는 특성 때문에 겨울철 속풀이 해장국 가운데 제일로 꼽힌다.

태안읍 조석시장 상인들은 “잘익은 김치와 함께 고춧가루와 다진 마늘 등의 갖은 양념을 풀어 맛을 내는 물메기탕은 술국으로 그만"이라고 말했다.

한편, 쏨뱅이목 꼼칫과에 속하는 물메기는 살은 흐물흐물하지만 회로도 먹을 수 있으며 머리의 폭이 넓고 입이 커서 민물고기인 메기에 빗대 물메기로 불리고 있다.