이번 야구 친선경기는 충북도, 청주시와 이스타항공간 유대를 강화하고 신규 항공노선 개설 등 청주공항 활성화에 함께 노력하자는 취지로 개최되는 것으로, 이스타항공은 2009년도에 청주공항에 둥지를 튼 이래 국내선과 부정기 국제노선을 운항해 왔다.
2013년도에 중국 심양노선을 시작으로 매년 국제정기노선을 신규 취항하여 현재 청주공항의 총9개 국제정기노선 중 7개를 운항하는 등 청주공항 활성화에 큰 역할을 해왔다.
이번 행사는 충북도외에 청주시, 한국공항공사 청주지사가 함께 참여하여 충북도를 방문해 뜻깊은 행사를 갖는 이스타항공의 방문을 환영하는 의미로 기념 싸인볼 서명, 야구 시구․시타(이시종 충북도지사, 이승훈 청주시장, 김정식 이스타항공 대표이사) 등을 한 후에 이어서 충북도↔이스타항공 야구단간 친선경기를 하는 것으로 이루어질 예정이다.
청주공항은 작년에 인천·제주·김포·김해공항을 제외한 지방공항 중 최초로 연이용객 200만명을 달성하는 성과를 거뒀으며 올해도 4월까지 누적 이용객 증가율이 전국 15개 공항중 1위(31%)를 기록하고 있어 당초 목표인 연이용객 250만명 달성에 청신호가 켜졌다.
그러나 운항 노선이 대부분 중국노선으로 현재 청주공항 활성화의 당면과제는 일본노선을 비롯한 신규노선 다변화이다. 이에 충북도와 청주시, 한국공항공사 청주지사 등 관계기관은 청주공항의 새로운 하늘길을 열어줄 파트너 항공사 유치에 공동 노력을 기울여 왔다.
그러한 이유로 이번 이스타항공의 우리도 방문 야구 친선경기는 더욱 상징성이 크다고 볼 수 있다. 충북도 관계자는 “이번 청주를 베이스(base)로 한 친선 야구(baseball) 경기를 매개로 향후 이스타항공이 청주공항을 베이스로 보다 많은 국제노선을 개설하여 청주공항 활성화의 파트너가 되길 기대한다.”고 밝혔다.
또한 “도민들께서 화창한 5월의 오후 가족들과 함께 청주야구장을 방문하여 전국 최초로 이루어지는 지자체↔항공사간 야구경기도 관람하고 이스타항공에서 지역주민들을 위해 준비한 국제선(중국)․국내선(제주도) 왕복항공권과 모형비행기 등 다양한 경품을 받을 수 있는 기회도 누리시길 바란다.”고 덧붙였다.
이날 행사에 참석을 원하는 도민은 오는 21일(토) 오후 1시 50분까지 청주야구장 동문1 출입구로 가면 되고, 문의는 충북도청 관광항공과(220-3993)를 이용하면 된다.
